隣で寝ていたはずの妻が、朝起きるといなくなっていた…。
認知症を患う妻が突然自宅から失踪し、その帰りを待ち続ける夫が鳥取県米子市にいます。
行方不明となってから、きょうでちょうど10か月。夫は同じ境遇で苦しむ人たちへ、自身の経験を伝える活動も始めました。

「本当に生きて、見つかることを私は一番望んでいます」

こう話すのは鳥取県米子市に住む荒川勉さん（65）。
2023年8月8日、朝起きると、隣で寝ていたはずの妻・泰子さん（当時59）の姿がなく、それ以降、行方が分からないままです。

荒川勉さん
「8月8日ですね。もう最高気温が38度の日だったんですけども、私が午前5時50分ぐらいに目覚めたら、もう泰子の姿がなくてですね、玄関に靴もなくてバッグもなくて…いなくなっていました」

泰子さんは6年ほど前、物の名前や意味が分からなくなる「意味性認知症」と診断されました。
行方不明になる前は症状が進行していたといいます。

荒川勉さん
「まず会話ですね。妻は名前を尋ねられても答えられません。それから住所・電話番号も答えられません」

突然の失踪。介護に専念するため、勉さんが2023年7月末で仕事を辞めた矢先の出来事でした。

行方不明になった当日、国道を歩いて、米子市から島根県安来市方面へ向かう泰子さんとみられる人が、防犯カメラに写っていました。

荒川勉さん
「その日はちょうど泰子と一緒に米子市のスーパーに買い物に行く予定で、そちらのスーパーにすぐ行ったんですけど、結局見つけられませんでした。
その後、防犯カメラの映像で泰子が松江方面に向かったということが分かりました。泰子は松江が実家なもんですから、おそらく私の推測としては、実家の方に帰るつもりだったと思います」

その後、2023年10月末には島根県松江市の国道9号沿いで、泰子さんらしき人の姿をドライブレコーダーがとらえられましたが発見には至っておらず、現在情報が途絶えています。

泰子さんが行方不明となってから10か月。
勉さんの自宅には、部屋の至るところに泰子さんや子どもたちの写真が貼られています。

最近は、長年撮影し続けていたホームビデオの映像を見返し、いまだ帰らぬ妻の姿を、目に焼き付ける日々です。

荒川勉さん
「これは家族みんなで広島の方に旅行に行ったときの映像です。子どもが生まれた時からずっと記録は残しています。
泰子の姿もちゃんと残っているんですけど、やっぱりあんまり見るとちょっと悲しくなるので、たまに思い出したときに見ています。
もうこういう時代は帰ってこないんでね。本当にまさかこうなるなんて誰もこの時は思いませんからね。人の運命は分からないですね」

勉さんは、泰子さんを探すためにSNS投稿を連日続け、情報提供を呼びかけてきました。
今年4月には、泰子さんのことを扱ったテレビ番組が全国放送され、直後は大きな反響がありましたが、次第に情報は少なくなっていると言います。

荒川勉さん
「人間というのは忘れてしまう動物なので…、やっぱり泰子のことをですね、忘れて欲しくないんですよね。だから少しでも皆さんのところに情報を届けくように、毎日Xを投稿しております」

一方で勉さんは、同じ悩みに苦しむ人たちとの情報交換も始めました。

勉さんは、公益社団法人「認知症の人と家族の会」の活動に参加。
1人でも多くの認知症行方不明者が見つかるように、そして今後、認知症で行方不明となる人が、1人でも少なくなるようにするにはどうすればいいのかを、自身の経験とともに伝える活動も始めています。

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