痛みのレベルが「強」に上がると、耐えるような表情を浮かべる男性が多かった＝東京都港区の東京ガス本社で（由木直子撮影）
◆疑似体験の機器を使って体感 感想は？
7月、東京都港区の東京ガス本社ビル。初めて開いた研修の場には、男性の役員2人と管理職20人、女性の管理職2人の姿があった。 縦9センチ、横5センチの長方形の電極パッド2枚を、おへその下の肌に貼り付け、緊張した面持ちで生理痛仮想現実（VR）体験機器「ピリオノイド」の前に立ったのは常務執行役員の斉藤彰浩さん（58）。「痛みのレベルは弱・中・強の3種で、女性の8割は強の痛みを感じていると言われます」という操作担当スタッフの説明を聞き、まずは「弱」に挑戦。「これはまだ大丈夫」と斉藤さん。しかし、強さが「中」に切り替わると「耐えられるが、数日間続くと思うと嫌だ」。 「うおおっ…！」。スタッフが「強」に上げた途端、斉藤さんからうめくような声が漏れた。「これは厳しい。だんだんしんどくなる。この痛みが定期的に来ると思うと憂うつだ」
腹部に電極パッドを貼り、生理痛を体験する東京ガスの社員ら＝東京都港区の東京ガス本社で（由木直子撮影）
◆「すごく不快な痛み。座っているのもつらい」
同社の社内調査では、「生理や更年期などにより職場で困ったことがある女性」が約7割にのぼり、そのうちの4割以上が生理の症状によるものだった。勤務環境の整備のため、2017年から在宅勤務の導入を、今年3月からは1時間以上の会議で5分以上の休憩を取る取り組みを進めてきた。その中で、「生理痛については、知識としては知っていても、痛み自体は分かっていない」と感じた人事部安全健康・福利室長の山田俊彦さん（51）が体験研修を発案した。 執行役員で人事部長の五嶋希（のぞむ）さん（53）は「重要な場面で痛みが来ると大きな影響があると率直に思う。生理の期間は年間数十日あるので、組織の問題として認知すべきテーマだと感じた」。財務部の人事担当マネージャー、加来（かく）顕一郎さん（45）は「すごく不快な痛み。『強』はズシンズシンと響く鈍痛で座っているのもつらく、帰りたくなった。自分なら休んでしまう」とこたえた様子だ。加来さんの部署は約20人で、女性は3割ほど。「痛みの体験は自分ごと化のきっかけになった。個々人への目配りをしていきたい」と話している。 人事部の山田さんは「つらさを言い出しにくい人も、生理痛を体験したことのある相手になら『わかってもらえるかな』『言ってみようかな』と思えるかもしれない」と期待する。
生理痛体験ができる「ピリオノイド」。右の電極パッドを腹部に貼り、コントローラーで痛みの強さを調整できる＝東京都港区で（由木直子撮影）
ピリオノイド 個人差のある生理痛のつらさについて、「痛みの追体験を通して同性同士の理解を深められないか」と考えた大学生らが2019年に開発に着手。筋電気刺激（EMS）を用いて、生理時に生じる腹部の痛みを段階的に体験できるVR装置をつくった。この装置を、大学発のスタートアップ企業「大阪ヒートクール」（大阪府箕面市）が、より使いやすいウエアラブル装置として改良したもの。同社インストラクターの作田詩織さんによると、研修は昨年7月に始め、これまで約70社の約1500人が生理痛を疑似的に体験した。都内でも広がっているという。
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