2日開幕したプロバスケットボールBリーグ。日本一奪回を目指す琉球ゴールデンキングスは4日、ホームに三遠ネオフェニックスを迎えます。メンバーも入れ替わるなか、今季はどんな戦いを見せるのか。「フリップトーク」で桶谷ヘッドコーチ（HC）を直撃しました。（聞き手 NEWS Link片野達朗キャスター）
フリップボード1枚目の数字【11】
ー 11人。どういうメンバーが揃っているなと思いますか？
▽桶谷HC
「誰も被ってない、みんないろいろな武器を持ったメンバーが揃ったなと思います」「経験する機会も増えて、成長しやすくなるかなと思っています」
今シーズン、例年に比べても少ない11人のメンバーでスタートを切ることになったキングス。ここ数年、主力を担ってきた今村佳太や、アレン・ダーラム、牧隼利ら5人が退団しました。
一方新加入は、ポイントガードの伊藤達哉と、新外国籍選手のケヴェ・アルマ。ピンポイントでの補強となりましたが、早くもチームにフィットする様子を見せています。
▽桶谷HC
「伊藤達哉に関しては久しぶりの正統なポイントガードだなと思っていて、バックコートで、オフェンスもDFもすごく勢いを与えてくれるので」「バスケットのスピードアップは出来ていると感じています」
「アルマは2メートル6センチあって外のシュートも上手いですし、ドリブルもつけてパスも出来て、ディフェンスも出来るので」「そこはすごくプラスになっているかなと思います」
先月、チーム初となるイタリアへの海外遠征を含め、7試合のプレシーズンゲームを戦ったキングス。新戦力の台頭とともに、若手選手の活躍が目立ちました。
特に、去年特別指定選手としてキングスに加入し、今季がルーキーシーズンとなる脇真大。192センチのフィジカルを活かし、果敢にリングへと向かって行く、アタックが持ち味です。
白鴎大学時代にはインカレ日本一、最優秀選手にも選ばれた逸材は大きな飛躍が期待されています。
▽桶谷HC
「思っている以上にみんなアグレッシブにプレーしてくれて、荒川、植松、脇は
いいプレシーズン送れたのかなと思います。（中に）脇が入れてくれることによってディフェンスはかなり変わるので、相手も守りづらいオフェンスが出来るんじゃないかなと」
新たな強みを見せる一方、2年ぶりの王座奪回に向けては、課題もー
フリップボード2枚目の数字【77.8】
ー もしかしたら耳が痛い話かもしれないですけども、昨シーズンの1試合の平均失点が「77.8」。今シーズン、DFへの意識は
▽桶谷HC
「そこをまず変えていかないとレギュラーシーズンは勝てないだろうなとは思っていて」「あとはやっぱり佐々宜央ですよね。コーチングに期待したいと思っていますね」
昨シーズン、リーグ9位の失点数を改善することが上位進出への絶対条件。
今季、アソシエイトヘッドコーチとして5年ぶりにチームに復帰した佐々宜央コーチを迎え、ディフェンス面での強化に取り組んでいます。
「1つひとつの動作に対しての細かさっていうのがすごくあって、このシチュエーションこうで、この角度でと、すごく大切にして伝えてくれるので」
「今の段階では間違いなく去年よりも激しいディフェンスはできていると思うので、あとはそれがしっかり結果に結びつくようにしていきたい」
フリップボード3枚目の数字【41→？】
ー 昨シーズン41勝（一昨シーズン48勝）、リーグ全体が活性化している中で、どう西地区を戦いますか
▽桶谷HC
「簡単には勝てない。40勝ってそもそも簡単には勝てる数字ではなくて、西地区で言っても、島根、広島、今シーズンに関しては長崎、大阪、佐賀も3ビッグが強烈。強豪ですよね、どこもね」
「簡単には勝てないかもしれない。でも皆で成長して、沖縄の総合力で勝ちにいきましょう」
昨シーズン、天皇杯では決勝で敗退。Bリーグでも3年連続のファイナル進出を果たしたものの、連覇に一歩届かず。ノンタイトルで終わった悔しさを糧に、新生キングスの新たなチャレンジが始まります。
▽桶谷HCからメッセージ
「今シーズンも、色々と前途多難な部分はあるかもしれないですが、このチームは間違いなく日本一になるために出来たチームだと思っています。皆で一緒に成長しながら、今シーズン戦っていきたいと思っていますので、ぜひみなさん応援よろしくお願いします！」
＜記者MEMO＞
「沖縄から世界へ」をテーマに掲げる琉球ゴールデンキングス。アジアの強豪、5か国10チームが集う東アジアスーパーリーグでも、全力で優勝を獲りに行くと気合十分です。シーズン序盤から、目の話せない試合が続きそうです。
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