東京・池袋にある宮城県のアンテナショップが１２月１５日、１９年にわたる歴史に幕を下ろしました。県の魅力を発信し、多くの宮城県出身者に愛された１９年。閉店の際は常連客などが見守り、別れを惜しみました。

東京、池袋。ひときわ目を引く三日月型の看板。伊達政宗の前立てがモチーフです。県のアンテナショップ「宮城ふるさとプラザ」。この場所での営業は１５日が最終日でした。

宮城ふるさとプラザ 大蔵国孝店長
「１２月１５日日曜日、朝礼を始めます。おはようございます」

従業員全員が出勤。最後の朝礼です。開店前、すでに店の前には多くの人が列を作っていました。客は開店と同時に続々と店内へ。次々と商品を買い求めていました。

来店客
「最後だから来たんだよね。寂しいですね。ずっと東京ですが、ずっとあったので」
「宮城に行ってみたいという話が店内で聞こえて、いいアピールの場所だった」

県が２００５年に開設した「宮城ふるさとプラザ」。オープンから２０２４年１１月末までの来店者は延べ１３６８万人に上ります。牛タンに、笹かまぼこ。東京にいながら宮城を感じられる店です。仙台市で育った斎藤駿太さん（２５）と吉田優香さん（２５）。２人とも就職を機に上京しました。２人にとってこの店は、ふるさとにいつでも戻れる場所でした。

吉田優香さん
「よくかまぼことか実家で食べていたので、ここに来ると宮城のかまぼこが食べられて、懐かしい気持ちになってまた宮城のことを思いながら頑張ろうとなれる」
斎藤駿太さん
「宮城を感じられるというか行かなくても、例えば昔食べていたなとか、こういうものあったなというのをここで買って思い出すことができたので、ここがなくなると寂しいというのはそれもあるかもしれない」

閉店の理由は、年間１億３千万円あまりの賃料。県は閉店を決めましたが、運営を担う県物産振興協会は来年１月中に日本橋茅場町に後継店を開き、独自で営業を行います。長年にわたり、店を支えてきた従業員。閉店への思いは客と同じです。

従業員（勤続１３年）
「ものすごく寂しいです。ここに根づいている、買い物に来る年配の方も多いので、そういう方のことを考えると本当に残念」
従業員（南三陸町出身・勤続１３年）
「私は茅場町の後継店には行かないので、１２月までで、ここが終わるまでの奉公だと思って今仕事しています」

店長の大蔵国孝さん（４７）です。オープン翌年の２００６年にこの店で働き始めました。

大蔵国孝店長
「震災後を思い出すなと話はしていたんですよ。あの時、商品は全然入ってこないのに支援で何か買いたいとすごく多くのお客さんが来ていただいて」

京都生まれで、宮城には縁もゆかりもなかった大蔵さん。店と一緒に成長し、宮城への思いもいつしか特別なものになっていました。

大蔵国孝店長
「お客さまや生産者の方々に『宮城のために頑張ってくれてありがとうね』と言っていただいた。支えがあって今に至っているので本当に人に支えていただいてここまで来られた。皆さんの宮城愛を一緒に分けていただいて私も宮城のことを愛していく形になっている」

閉店まで客足が途絶えることはありませんでした。そして、午後６時。閉店のときが来ました。

大蔵国孝店長
「当店、宮城ふるさとプラザは本日１２月１５日をもって閉店させていただきます。２００５年７月の開店以来、約２０年間にわたる皆さまのご愛顧に心より感謝申し上げます。これからも引き続き、宮城ふるさとプラザ並びに宮城県のご支援、ご愛顧をお願い申し上げます」

県の魅力を発信し続けた「宮城ふるさとプラザ」。１９年の歴史に幕を下ろし、来年１月、新天地で再出発します。

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