突然ですが「を」←この仮名、何と読みますか？愛媛出身の記者は、子どものころからずっと「wo」と読んでいました。が、取材を進めていくと驚くことばかり…。果たして正しい発音は何なのでしょうか？
「を」←何と読みますか？
まず、愛媛県松山市内で、街の人に「を」を何と読んでいるのか聞いてみました。
愛媛出身
「『wo』。わをんの『wo』」
愛媛出身(小学1年)
「『wo』」
愛媛出身(母親)
「『wo』。お風呂場のあいうえお表で覚えた感じですね」
wo、wo、wo…。愛媛出身者は、インタビューした人全員が「wo」と読んでいました。
引き続き、聞いていくと…
東京出身
「『o』。『わをん』の『o』です。『お』は『あいうえお』の『o』、『を』は『わをん』の『o』。そういうふうに小学校で習いました」
他にも、広島や大分出身の学生も「o」と読んでいました。
では一体、「を」はどう発音するのが正解なのか？愛媛大学で長年、日本語学について研究をしてきた佐藤栄作名誉教授(66)に聞きました。
昔は「wo」だった！
愛媛大学 佐藤栄作名誉教授
「昔『wo』と発音していたことは、日本語の歴史の上からは間違いないんです。昔は『a・i・u・e・o』の『お』は『o』、『wa・wi・wu・we・wo』の『を』は『wo』だった」
佐藤名誉教授によると「を」は「お」と違う文字として生まれたため発音も違っており、たしかに「を」＝「wo」と発音していたとのこと。
国が定める「を」の発音は…
しかし、今は、と言うと…
愛媛大学 佐藤栄作名誉教授
「『を』を『wo』と発音するなんて、小学校の教科書にも書いていませんからね」
1986年、内閣告示の現代仮名遣いでは、助詞の「を」は「を」と書くと記されています。同様に、助詞の「は」は「は」と書く、助詞の「へ」は「へ」と書く、と記載されています。
つまり「わいうえを」の「を」が「wo」と発音するのだったら、「あいうえお」の「お」とは発音が異なるため、このように示す必要さえもないということ。
すなわち、国は「を」の発音は「o」である、と定めているのです。
「を」の発音、歴史はさかのぼること平安時代
なぜ「wo」と発音していたのを「o」と読むようになったのか。
佐藤名誉教授によると、もともと「お」と「を」は異なる発音でしたが、西暦1000年ごろ＝平安時代後期には、どちらも「wo」と発音していた可能性が高いといいます。
しかし江戸時代後期ごろから、あ行の「お」も、わ行の「を」も、どちらも「o」と発音するようになったといいます。
愛媛は「o」に変化するトレンドに乗り遅れた…？
では、なぜ愛媛は今も「wo」と発音しているのか。
愛媛大学 佐藤栄作名誉教授
「おそらくですよ、これは証拠がなかなか難しいんですけど、先生から教わってお母さんも学校で教わって、お母さんから子どもに、というところで続いたんじゃないかと」
佐藤名誉教授は、「wo」がすべて「o」に変化しないうちに近代教育での現代仮名遣いの学習が始まり、「を(o)」が「wo」で引き継がれたことなどが考えられるとしています。
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