女子サッカー・WEリーグのリーグ戦『2024-25 ＳＯＭＰＯ WEリーグ』が14日・15日から始まり、アルビレックス新潟レディースは15日（日）にアウェイでAC長野パルセイロ・レディースと対戦する。
今季、大宮アルディージャVENTUSから加入した元なでしこジャパンのDF有吉佐織選手（36）が語る悲願のタイトル獲得へ必要なこととは…
ホームで初めて歌った「アイシテルニイガタ」
―先日のカップ戦（9月8日・2024-25 WEリーグ クラシエカップ）、マイナビ仙台レディースに1－0で今季初勝利となりましたね。サポーターの熱量はどうでしたか？
有吉佐織選手
「『アイシテルニイガタ』は本当に最高でした。キックオフの直前に円陣を組んで、バッと走り出したとき、ちょうとサポーターの人たちに向かって走っていく形だったのですが、すごくテンションが上がりました。
ビッグスワンで試合をするのは初めてではなかったですが、見え方も感じ方も全く別物だったので。ほかのチームにいたときも感じていましたが、新潟のサポーターの応援は『厚み』があるというか、『強さ』があるように感じました。すごくいい雰囲気だと思います」
「来てくれてありがとう」と声を掛けられて…
今までプライベートで新潟に来る機会がなかったという有吉佐織選手。
「意外と暑いんですね」と真っ黒に日焼けした顔には笑みが浮かんだ。
「お米が有名だけど、いろいろなものが美味しいなと思います。あとは、いろいろなところで声を掛けられるなと」
―声、ですか？
「スーパーとか、銭湯とかで掛けられますね。大宮やベレーザ（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）の時はあまりなかったと思います。だから、スーパーで変なものを買えないなと（笑）
地域の皆さんが知ってくれているというか、認知度というか…『一緒に戦っている』という気持ちにもなれますし、すごいなと思います。あとは『来てくれてありがとう』と言ってくれる人が多くて。『こちらこそ、ありがとう』なのに、そういうふうに言ってくれる人たちが多くて。なんか温かい気持ちになりますね」
「本当にタイトルが目指せるチーム」に
大学卒業後、日テレ・ベレーザ（現：日テレ・東京ヴェルディベレーザ）に加入した有吉選手。“常勝軍団”だったベレーザでも主力として活躍し、WEリーグ誕生とともに大宮アルディージャVENTUSに移籍。昨シーズン限りで契約満了となった。
「アルビレディースからオファーをいただいて、タイトルが獲りたいんだという想いと、私のサッカー選手としてのプレーを評価してくださって。その熱量がすごく伝わってきました。
また、昨シーズン戦った中で、すごく魅力があるチームだなというと思っていたので、チームの一員として戦えたら自分自身も成長できるし、もっともっと高いレベルで、高い質で、楽しめるサッカーができるのではないかと思いました。
あとはタイトルを本当に獲れるチームだと思ったので、もう1回プロとして“一番高いところ”を目指すうえで可能性がある、狙えるチームだなと思ったので、その部分が加入を決めた大きな理由の一つです」
タイトルを獲得するには何が必要か―
有吉選手が口にしたのは、“ベレーザ時代の経験”だった。
「ひとつの局面での負け、ちょっとした場面で負けるということにすごくシビアなチームでしたし、私が加入した時点でも、“ベレーザとして絶対に負けられない”というメンタリティーを常に持っているクラブだったので、そこが大きかったのではないかなと思います」
若い選手とベテランの選手がポジションを争いながら、チームが強くなっていく。
アルビレディースがチームとして成長する中で、さらに必要なことなのかもしれない。
2015年 女子ワールドカップ準優勝メンバーとともに…
有吉選手は2015年の女子ワールドカップ カナダ大会に出場し、準優勝となった経験がある。当時のメンバーのうち、川澄奈穂美選手（38）と上尾野辺めぐみ選手（38）、そして川村優理選手（35）と今季、新潟でプレーすることになった。
「その時のメンバーの中には引退した人もいるので、4人もワールドカップの準優勝を経験したメンバーがいるのはすごいと思います。
当時を振り返ると、2011年のメンバー（ワールドカップ優勝メンバー）に自分とか優理（川村選手）が新しく加わったようなチームで、ベースがあったので、必死についていくという感じでした。だから、同じ“仲間”という感じではありますが、“サッカーを教わっている”という感じでもありました。
同じポジションだと、近賀さん（近賀ゆかり選手・サンフレッチェ広島レジーナ）やサメちゃん（鮫島彩さん・昨季限りで現役引退）がいて、もちろんポジション争いはあったんですけど、近賀さんのいいところを教わって自分のものにするとか、周りの選手とのコミュニケーションの取り方とか、ひとつでも盗んで帰ろう…そういう感覚でした」
一緒のチームで、川澄選手と同じサイドを組むのは代表以来だという有吉選手。
「ナホとやってると、やっぱり楽しいな」そう笑顔を見せた。
一方で、昨季は対戦相手としてアルビレディースを見ていた有吉選手は、好調を維持していたアルビレディースは波があって、いつか失速するのではないか、そう思ったこともあったそう。今季、チームに加わって『本気度が伝わってくる』と感じたという。
「若手選手たちも主張するし、やってはいけないミスをしたら、ナホ（川澄選手）に対しても『ナホさん、それはないよ』とか、ちゃんと言うことができる。正面で、本気でぶつかっているなって思います。だから、昨シーズンは試合を重ねながら、リーグを戦いながら、成長していったのだと思います」
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