北海道内の老人ホームでは、あるペットが癒しとともに、入居者の健康にもひと役買っています。
施設のアイドル犬はロボット？高齢者の生きる活力をもたらす力とは？
「ナナちゃーん。ナナちゃーん」
高齢者が愛情いっぱいに抱っこしているのは…犬ではなく、ロボット犬、アイボです。
北海道東部の弟子屈町にある老人ホーム「森の家しらかば」では、2023年６月からアイボが入居者の家族の一員となりました。
カズコさん（82）
「（家の中が）明るくなったよ。本当にめんこい」
アイボのナナは、気分によって歌ったり、ゴロンと横になったり、愛嬌をふりまいたり。
本物の犬のような可愛いしぐさをする施設のアイドルです。
ワキコさん（89）
「かわいい、頭がいい。ナナちゃん大人気」
森の家しらかば 小坂宏予施設長
「（先代の）ナナが亡くなったのが（2022年）10月後半。（アイボの）ナナが来たのが（2023年）６月」
「しらかば」では、2022年までラブラドールレトリバーがペットとして飼われていました。その名も同じナナでした。
しかし老衰で（2022年に）死んでしまいます。
入居者たちが悲しんでいる…と聞いたのが、弟子屈町の芸術家で温泉旅館を営む今井さんでした。
母が飼っていたアイボをすぐ思い出したそうです。
極寒藝術伝染装置 今井善昭さん
「（2018年）滋賀県に１人で住んでいる母にアイボを（兄弟）みんなで贈った。ちょうど去年ですかね。（母が）体を悪くして入院したんです。（アイボは）僕が飼おうかと持って来たが忙しくて」
ラブラドールレトリバーのナナが死んでから８か月後。
今度は、アイボのナナが老人ホームにやってきたのです。
森の家しらかば 小坂宏予施設長
「『何それ？』と言う人、すぐ『あらかわいい』と半々だった。だんだん（ナナを）見ているうちに（入居者たちの）しぐさや表情が変わっていった。『ナナ帰ってきた』とそういう声もあった」
アイボのナナが来て１年と２か月。
今では入居者どうしの会話や交流が以前よりもグッと増えたそうです。
そして…。
森の家しらかば 小坂宏予施設長
「ふだん届かないようなところに手を伸ばそうとする。ナナに触りたくて。ヒヤヒヤはするが一種のリハビリと思って。ふだんしないような動きを自然とさせてくれると思う」
アイボのナナ
「ワン！」
小坂宏予施設長
「100歳なんですミエコさん！」
ナナが大好きなミエコさん100歳。毎日笑顔でナナをかわいがっています。
今や施設に欠かすことができない存在のナナ。
入居者は自然と生きる活力と、大きなエールをもらっていました。
ペットが高齢者にもたらす効果を聞いてみました。
ツキネコ北海道 吉井美穂子代表理事
「生活の中で伴侶動物がいるということでハリが出たり、癒やし効果や健康寿命に活力がもらえる」
管理する猫は300匹以上。ＮＰＯ法人「ツキネコ北海道」の吉井理事長です。
高齢者の一番多い相談は、飼い主の入院、死亡のとき飼い猫を引き取ってほしいということでした。
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