ヤギとヒツジの力で地域を笑顔にしようと活動を続ける女性が、広島県呉市の安浦町にいます。地元に愛着を持ったきっかけは、豪雨災害で経験した「人とのつながり」でした。
割方遥花さん（32）です。呉市安浦町の小学1年生に向けて開いたのは、ふれあい授業です。
割方遥花さん
「口をモグモグしているのは、エサを噛んでいる」
子どもたちに、命を大切にする心を育んでもらおうと、毎年この活動を続けています。
割方さんの「女子畑やぎ牧場」を案内してもらいました。
割方遥花さん
「晴れの日は、自由に行き来できるよう、草を食べてもらっている」
割方さんは、幼いころから動物とふれあうことが大好きでした。小学校では、生き物係として、金魚やハムスターを一生懸命育てていたそうです。いまは、飲食店などで働きながらヤギたちの世話をしています。
割方遥花さん
「幸せ。時間を忘れるくらい。『食べているな』と思いながら…」
結婚を機に、広島市から女子畑に移り住んだ割方さん。牧場を開いたきっかけは、2018年7月の西日本豪雨です。呉市安浦町でも、茶色く濁った川の水が溢れ出し、まちが浸水しました。夫・健一郎さん（女子畑出身）と、当時を振り返ります。
割方健一郎さん
「泥だらけでどこから片付けようかと、すごく途方にくれていた」
割方遥花さん
「見慣れたふるさとの光景が変わって、すごくショックを受けて、（夫は）毎日泣いていた」
そんななかで、被災地のボランティアの開いたふれあいイベントで、ヤギと出会いました。子どもたちの喜ぶ姿などに魅了されたといいます。
割方遥花さん
「最初は（女子畑に）愛着を持っていなかったが、豪雨災害を機に人とのつながりができた。外の人からも助けてもらった」
住民ではない人たちが、安浦町を大事にしてくれたのだから、自分たちはもっと大切にしたいという思いが強くなったそうです。
牧場は、雑草が生い茂っていた休耕地を活用しました。はじめはペットとして1頭を飼っていましたが、ヒツジとあわせて、9頭に増えました。ほかの飼い主に譲ったり、貸し出したりする取り組みもしています。
割方遥花さん
「迎えてもらった新しい家族とも縁ができるので、ヤギ友が増えていい」
ヤギたちの日常を広く知ってもらおうと、SNSでも発信しています。草の上でぐっすり眠っていたはずが急に飛び起きたり、スロープで滑って遊んだりしている動画を投稿し、人気を集めています。
そんなヤギたちの仕事が、子どもとの触れ合いです。先月28日は、割方さんだけでなく、地元のまちづくり協議会のメンバーなどもサポートしました。
ヤギたちは人気者とあって、大忙しです。
割方さんは、健一郎さんと、ヒツジの毛を刈りました。子どもたちは、命の尊さを学んでいました。
割方遥花さん
「子どもたちの声が響くのが、私たちにとって励みになる。女子畑を、愛着を持ってもらえる。自分のふるさとを知ってもらえたら」
割方さんの「第2のふるさと」での模索がこれからも続きます。
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