27日に開幕する全国高校ラグビーに出場する大分東明。今年もこれまでの実績が評価され、2年連続でシード校に選出されました。チームは花園ベスト8以上を目指し、最終調整に入っています。
全国高校ラグビーに3年連続5回目の出場となる大分東明。6月の九州大会で強豪・東福岡を倒して優勝。夏の7人制では全国準優勝と躍進しました。その実績から2年連続シード校に選出され、全国の強豪に肩を並べます。
（ロック・石川波潤キャプテン）「まずはフォワードでしっかりゲインをとって、外のバックスでトライを取りきる。全国の強豪をしっかり倒していきたいと思っています」
テンポよくボールを回し、勢い良く前進する東明ラグビーの中心となるのは、キャプテンで兄の石川波潤と、弟でスタンドオフの司令塔・石川徠人。双子で花園に立つのは最初で最後の経験です。
（兄・石川波潤キャプテン）「徠人（らいと）が起点にこのチームは動いているので絶対に必要な存在です」
（弟・スタンドオフ 石川徠人選手）「波潤が抜けてパスをもらえたら良いし、自分が抜けて波潤に最後パスをつなぎ、トライを取りたい」
今年は高校日本代表候補に3人が選出。泥臭く体を張るフランカーの尾形に加え、プロップの平山は120キロを超える体で力強く前進します。
（プロップ・平山風希選手）「相手を吹っ飛ばしながらゲインして強いコンタクトプレーで仲間たちをもっと前に出せるように頑張りたいと思います」
また、フィジー人留学生のセニビツは長い手足と脚力を活かし、センターから今年はフォワードとしても活躍。日本で学んだ3年間の集大成を花園にぶつけます。
（フランカー／センター・セニビツ・イリエサ選手）「みんな優しい。ワンチーム。強いキャリーとオフロードパス。最後の試合で優勝したい」
11月8日、東明が強化試合に臨んだ相手は、シード校・東福岡。ともに花園を想定したフルメンバーで戦い、結果は24－8と勝利。1年間鍛えたフィジカルとディフェンスで相手の攻撃をしのぎ4トライを挙げて弾みをつけました。
（石川波潤キャプテン）「1対1の練習をしてきた部分であまり負けていなかったので、そこは成果と思っています。まだまだ引き出しがあるので、ここから花園まで走り切るだけなので、花園で優勝できるように頑張っていきたいと思います」
九州王者として臨む大分東明の初戦は12月30日、札幌山の手と高鍋の勝者と対戦。悲願のベスト8、そして頂点へと突き進みます。
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