性的目的の少女の人身売買容疑で裁判にかけられた大富豪エプスタインの写真を掲げて抗議する人々（ニューヨーク）　REUTERS/Shannon Stapleton

＜甘い量刑や拘置所での不審死、有力者との関係など、疑惑に包まれた大富豪エプスタインの悪行について新事実が明かされる＞

新たに公開された大陪審の文書から、2019年に性的目的の人身売買の罪で起訴され、公判前に拘置所で自殺した米富豪ジェフリー・エプスタイン元被告がかつて23歳の女性について、自分のマッサージを担当するには「年を取りすぎている」と却下していたことが判明した。

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2006年に行われたエプスタインの性的虐待疑惑に関する調査について、長年非公開とされていた大陪審の記録文書を、フロリダ州パームビーチ郡の当局者が7月1日に公開した。パームビーチ郡当局とフロリダ州の議員たちの長年の働きかけによって新たに公開された文書を基に、捜査官らが報告書をまとめた。

文書公開を命じたフロリダ州のルイ・デルガド判事（巡回裁判所）によれば、問題の文書には少女も獲物にしていたエプスタインが「さらなる獲物を見つけるために子どもを利用」していた。一部の子どもたちは、自分たちが接触する可能性のある「著名な人々」の「悪い評判」を認識していたという。

パームビーチ郡巡回裁判所の書記官兼会計監査官のジョセフ・アブルッツォはX（旧ツイッター）への投稿で記録文書の公開を発表。目的は「パームビーチ郡の住民およびエプスタイン事件の成り行きを注視してきた国際社会に対して透明性を確保する」ことだと述べた。

本誌はパームビーチ郡書記官事務所にメールでコメントを求めたが、返答はなかった。

法の修正により記録文書の公開が可能に

大陪審の文書については、2019年にパームビーチ・ポスト紙が情報公開を求める動議を提出。当初はフロリダ州法セクション905.27（大陪審での証言内容は原則非公開と定めた法律）を理由に却下されたが、アブルッツォの事務所がこの州法の修正を推し進めた。

デルガドの声明によれば、フロリダ州のロン・デサンティス知事が2024年2月にこの修正法案「HB117」に署名。「正義の促進」の定義に「公共の利益の促進」が盛り込まれるよう大幅な修正が行われた。

これらの文書の公開は、現在も続いているエプスタイン事件の捜査と司法制度の検証において重要な節目となる。20年近くにわたって封印されてきたこれらの記録は、物議を醸したエプスタインの2008年の司法取引につながった捜査の初期段階の状況について、新たな情報を提供するものだ。

被告に対して甘すぎると広く批判されたこの司法取引により、エプスタインは性的搾取目的の人身取引罪での有罪判決を免れ、18歳未満の未成年者を売春に勧誘・斡旋した罪での有罪を認めた。

その結果、エプスタインは禁錮13カ月という比較的軽い量刑で済み、しかも仕事のために刑務所から一定時間の外出を許された。アレクサンダー・アコスタ地方検事（当時）が交渉して実現したこの司法取引には、その後何年にもわたって厳しい目が向けられた。

大陪審の記録文書とそれに基づく報告書が公開されたことで、エプスタインの協力者や共犯者と疑われる者たちのネットワークをさらに徹底的に調べるよう求める声が再燃している。エプスタインは2019年、性的目的での人身売買の罪で起訴され、公判前にニューヨーク市の拘置所で死亡（自殺）しているが、彼の関係者に対する捜査は現在も続いている。2019年にエプスタインを起訴した米ニューヨーク州南部地区の連邦検事局も、捜査を継続している。

エプスタインの死を受けて、拘置所の警備態勢を疑問視する声やさまざまな陰謀論が巻き起こった。また彼の死により、捜査の焦点は（エプスタインの恋人だった）ギレーヌ・マクスウェルをはじめとする彼の関係者に移った。マクスウェルは2021年、エプスタインに少女たちを斡旋するなど複数の罪で有罪判決を受けた。

被害者の権利を擁護する活動家らは、大陪審の記録文書が公開されたことについて、透明性と説明責任の実現に向けた一歩だとして歓迎している。


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