＜元の姿が分からず「正体不明」となって海岸に漂着した死骸は「グロブスター」と呼ばれ、各地でたびたび発見されている＞

マレーシアのビーチに奇妙な肉の塊が打ち上げられ、話題となっている。この謎の物体は4月5日、ルンドゥのテロックメラノビーチで発見され、地元当局によってこの「肉塊」の写真がFacebookに投稿された。沿岸救助隊がビーチの周辺を監視していた際に発見したという。地元当局はこれを、クジラの腐乱死体とみている。

■【閲覧注意】強烈な悪臭をまき散らし...海からやってきた正体不明の「巨大な肉塊」の実際の写真

クジラの種類や死因は特定されていない。クジラは自然死することもあれば、人間の活動が原因で死ぬこともある。漁具に絡まったり、船やボートと衝突したりすることもある。

地元紙ニュー・サラワク・トリビューンは、この地域でクジラの死体が打ち上げられるのは稀で、ひと目見ようと人々が押し寄せたと報じている。

クジラが海で死ぬとすぐに腐敗が始まり、バクテリアによって組織が分解され、メタンや硫化水素などのガスが発生する。その結果、死体が膨張し、浮いてくる。死体が海面に浮き上がると、サメ、魚、海鳥、甲殻類などの餌になる。これらの動物が食べるのは、死体の皮脂や筋肉組織、内臓だ。

最終的に、クジラの死体は腐敗が進んだり断片化したりして浮力を保てなくなり、海底に沈む。しかし、今回発見されたクジラは、そうなる前に海辺に打ち上げられたとみられる。

たびたび発見される謎の「グロブスター」

クジラの死体が海底に沈むと、「ホエールフォール（鯨骨生物群集）」がつくられ、タコ、カニ、サメから、深海に生息する多毛類やナマコまで、多くの生物によって食べられ、分解される。

豪マッコーリー大学の海洋生物学教授のキュラム・ブラウンは、「死んだクジラが様々な腐敗の段階で打ち上げられるのは珍しいことではない」と本誌に語った。

クジラなど海洋動物の死体が海岸に打ち上げられると、強い悪臭を放つ。カダベリンやプトレシンといった悪臭のあるガスが腐敗の過程で発生するからだ。

クジラの死体は通常、それとわかる状態で打ち上げられるが、腐敗が進み、判別できない状態のものもあり、それらは「グロブスター」と呼ばれる。昨年10月にはパプアニューギニアで謎の海洋哺乳類の肉塊が、2022年には米オレゴン州で毛で覆われたグロブスターが打ち上げられた。

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