政府は１７日、３月に日本を訪れた外国人客が単月で初めて３００万人を突破し、過去最多となったと発表した。西日本の玄関口、関西国際空港も往時のにぎわいを取り戻している。さらなる訪日客増加を見込む２０２５年大阪・関西万博を前に、平成６年の開港以来初となる第１ターミナル（Ｔ１）の大規模改修に着手し、訪日客の受け入れ態勢を強化している。
今年３月の国際線総旅客数は速報値で１９８万人に達し、新型コロナウイルス禍以降で１カ月あたりの最多旅客数を記録。就航便数は３月末からの夏ダイヤで週１３９２便と、コロナ前の約９割の水準になり、順調な回復をみせている。
関空を運営する関西エアポートの山谷佳之社長は「万博の年にはコロナ前を超える旅客を迎え入れるため、整備を進める」と意気込む。
令和３年５月から始まったＴ１改修は、万博開幕直前の７年春には、スマートレーンを６台増設した保安検査場エリア拡張など主要機能を完成させる。第２ターミナルを含め、国際線旅客の年間受け入れ能力は平成３０年度実績値の約１・７倍、約４千万人に拡大する。
喫緊の課題は、地上支援業務や保安検査にあたるスタッフの不足だ。各地でコロナによる離職が相次いだ後、旅客回復に人員確保が追い付かず、関空も昨年末時点でコロナ前の８割ほどの人員状況という。関西エアでは、保安検査場の入場前の自動ゲート設置などを進め、航空会社には混雑時間帯を避けた就航、増便を呼びかける。
空港に乗り入れる鉄道も減便していたが、旅客回復とともに運行状況を元に戻している。人気の観光地、京都と結ぶＪＲ西日本の特急「はるか」は５分の１の上下１２本まで落ち込んだが、４年１１月からコロナ前と同じ６０本で運行する。
南海では昨年１１月から訪日客向けに２次元コード乗車券の販売を始め、ＪＲ西も同様の取り組みを準備する。空港からの移動にも利便性向上が図られている。（藤谷茂樹）
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