宇城市で駅と商業施設を結ぶ自動運転バスの実証実験が１８日から始まります。これを前に、１７日に試乗会があり、記者が自動運転バスに乗ってみました。
電気で動く『自動運転シャトルバスＥＶＯ（エヴォ）』です。
この実証実験は宇城市とイオンモール、ＮＴＴ西日本の３者が、ＪＲ小川駅とイオンモール宇城の間、約１・８キロで行います。
【久保田 優果 記者】
「『自動運転シャトルバスＥＶＯ』に乗車しています。揺れも少なく、とても快適です」
バスは９人乗りで乗客のほか、自動運転を補助する『オペレーター』が乗り込みます。
このバスは信号や横断歩道があると止まり、オペレーターがパネルの『発車』ボタンをタッチし、再び走らせます。
【ＮＴＴ西日本 熊本支店 中村 幸太 担当課長】
（Ｑ：揺れとか止まり方はどうですか）
「実際に今も止まりましたが、危険物があると、バスのほうで感知してストップしてしまう。乗り心地は進んでいると、スムーズに行っているからぜひみなさん体験していただけたらと思います」
障害物を避ける時などは、オペレーターがコントローラーで手動運転します。
【オペレーター】
「これにハンドル・アクセル・ブレーキ、車の機能が全部入っています」
（Ｑ：触っていないのですか）
「今は何も。すぐに対応できるように手に触れさせておいてます」
イオンモール宇城の中にある宇城市の小川支所には遠隔監視室が設置され、車内のカメラの映像などで運行に異常がないかを常に確認しています。
【近くに住む人】
「あすから一般の人を乗せる実証実験があるらしくて、それには一回、乗ってみたい。バスの中の設備を見てみたい」
【ＮＴＴ西日本 熊本支店 中村 幸太 担当課長】
「今回は『レベル２』といってオペレーターが乗っていますが、将来は『レベル４』の完全自動化となり、市民の足となるようにお手伝いができたらと思っています」
この自動運転バスの実証実験は１日８便、１８日から２４日までです。
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