9月28日に開幕した日本スポーツマスターズ長崎大会。全国のシニア世代のアスリートたちが集うスポーツの祭典で、10月1日までの期間中、選手や関係者などおよそ1万人が長崎を訪れるとみられています。長崎県勢の優勝が期待されている男子ソフトボールの出場チームを紹介します。
スポーツマスターズ・ソフトボール競技に長崎県代表として出場するチームのひとつが「久本寺（くほんじ）ウエンテラー」です。
「楽しんで、ハイ、張り切っていこう、オイ！」
平均年齢は48歳、40歳以上のカテゴリーでは全国屈指の強豪ソフトボールチームです。
高橋良生監督：
「一番から九番までどこからでもチャンスが作れる打線です、ピッチャーでも自信を持って送り出して、きっちり抑えてもらえる投手陣が揃っていると思っています」
「久本寺ウエンテラー」は2021年に、全国大会で優勝。西日本の大会では3連覇を果たしています。
普段は、週末に、練習やリーグ戦でプレーの精度を磨いていますが、マスターズを前に、平日の9月12日の夜に練習を行いました。
高橋良生監督：
「もうあと2週間、本番まで。限られた時間やけんが」
キャプテン・瀬戸口貴幸選手：
「練習の1打席目の1スイング目からしっかり振れるように、そこから意識してやっていきましょう、さ、いこー！」「おっす」
地元マスターズでの優勝を目指して、守備練習には、1球1球本番の緊張感をもって取り組んでいます。一方で、練習中は笑い声も絶えません。
チームスローガンは「塁楽常勝（るいらくじょうしょう）」。
ソフトボール＝塁球（るいきゅう）を楽しみながら、常に勝利を目指す！
このスローガンのもと、プレーに打ち込んでいます。
キャプテン瀬戸口貴幸選手（45）：
「ソフトボールが大好きで、チームワークがめちゃくちゃ良くて、楽しんでやっているチームです」
投手陣は4人。マスターズで活躍が期待されているのはことし40歳になり新たに加入した森勇紀さんです。この世代では、類を見ない速球が持ち味で、日本代表として国際大会に出場した経験もあります。
高橋良生監督「エースでベテラン北川、山崎、サウスポーの渡邉、実績も経験も十分持っている森、十分なピッチャーが揃っているので」
記者：「ソフトボール経験なし、同じ40代の私が一打席勝負に挑みます」
自慢の投手陣の投球を体験しました。相手はサウスポーの渡邉潤さん（47）。ピッチャーの手元を離れたボールは一瞬でキャッチャーミットに…！スピードと迫力に圧倒されました。
先月末に行われた大会、対戦相手は同じ長崎県代表としてマスターズに出場する「南島原クラブ」です。久本寺ウエンテラーの先発は投手陣の柱、北川康徳さん（52）。多彩な変化球と緩急織り交ぜた投球で相手バッターを打ち取っていきます。
攻撃陣は2回のオモテに1点を先制。相手の南島原クラブも去年のスポーツマスターズで全国優勝した強豪です。2回のウラ、すぐに同点に追いつきます。その後は投手戦となり、県大会のレベルを超えた白熱した好ゲームとなりました。
久本寺ウエンテラー、2番手として登板したのは森さんでしたが・・タイブレークの末、久本寺ウエンテラーは敗れました。
北川康徳投手（52）：
「ここぞというところがまだまだかなと、マスターズで日本一目指そうと思うチームなら、状況、外野の位置とかしっかり確認して、走塁もバッティングもやらないけんちゃないかなと思います」
キャプテン・瀬戸口貴幸選手：
「最高の結果を出せるように、もう一回、泥臭く楽しんでやっていきましょう」
高橋良生監督：
「南島原クラブにリベンジ果たして、やっていきましょう」
南島原クラブ松本昌陸監督：
「久本寺さんとマスターズの決勝で戦えるように、自分たちもまた、地元開催ということもあるので頑張りたいと思います。一緒に決勝で対戦するのが夢ですね」
スポーツマスターズ長崎大会の組み合わせはすでに決まっています。久本寺ウエンテラーと南島原クラブが順調に勝ち進めば、対戦するのは決勝の舞台です。県勢同士の決勝でリベンジを誓います。
北川康徳投手（52）：
「どんな相手でも自分たちがやってきたことをやれば、勝てるとは思っています、日本一目指して頑張ります」キャプテン・瀬戸口貴幸選手「目標は日本一で、頂点目指したいと思います」
スポーツマスターズ・長崎大会のソフトボール競技は時津町と長与町を会場に9月28日から10月1日まで開催されます。(9月24日にテレビで放送した特集を掲載しました）
9月29日第３試合 久本寺ウエンテラー(長崎県) 対 山陽小野田SBC(山口県)
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