太平洋戦争の終結後、「ＢＣ級戦犯」として処刑された父。息子にとって唯一のつながりは８通の遺書だけでした。死を目前にした父。そこに記されたのは、日本へ残した子どもへの思いでした。遺書を受け取った息子は父親について話すことを禁じられ、父親の存在をひた隠しにして暮らす日々でした。しかしその後、ある男性との出会いで処刑直前の父の様子を知ることができました。息子がこれまで抱いてきた思いに迫ります。
衛生兵として外国人捕虜の治療をしていた父
「遺言書 陸軍衛生曹長・寺越恒男 私は国のために散ります。何事も運命です。姉弟助けあい一日も早く一人前に成長するよう父の魂は二人の身を護ります」【寺越恒男さんの遺書】
太平洋戦争が終結した翌年に書かれた遺書。死を覚悟しながらも、我が子を案ずる親の愛情がうかがえます。
兵庫県西脇市に住む寺越脩さん、８４歳。この遺書を書いた寺越恒男さんの息子です。
「親父のぬくもりというのが今でも知りたいで。だけどそれは無理な願いや」
父・恒男さんは脩さんが産まれてすぐ、軍隊に召集されました。太平洋戦争中に日本軍が東南アジアで行っていたタイとミャンマーを結ぶ泰緬（たいめん）鉄道の建設。ビルマ戦線へ補給物資を運ぶため全長４１５キロを結ぶ計画で、オーストラリアやアメリカなど連合国の捕虜５万人以上が投入されていました。
恒男さんは、この鉄道を建設する部隊に従軍し、過酷かつ劣悪な環境で働かされていた外国人捕虜などの治療に衛生兵としてあたってきました。
しかし、１９４５年に日本が敗戦すると恒男さんは捕虜への虐待容疑をかけられシンガポールのチャンギ刑務所に送られます。親族などによりますと、理由は恒男さんが捕虜に施していた「お灸」だったということです。
「お灸の資格を持っていたもので、日本から医薬品が送ってこないやん。そのときに僕の親父は灸を据えた」「火傷の痕が残っていると、火で拷問したと」
「戦犯」で処刑された父...「表立って言わんように」封印された父の存在
敗戦後、連合国から戦争責任を追及された日本。東條英機ら指導者層が「Ａ級戦犯」として裁かれた一方で、９００人以上が捕虜への虐待などを行った「ＢＣ級戦犯」として死刑になりました。
チャンギ刑務所にいた恒男さんもまた、虐待の罪で絞首刑になったのです。３７歳でした。
恒男さんが処刑されたという知らせが届いたのは脩さんが５歳のころ。母も家を出ていき、親戚に引きとられて幼少時代を過ごしました。当時、終戦直後で食べ物が少なかったことから、家では「何もしないのによく食べるな」と小言のように言われ、おかわりすらできない日々。学校の授業代も自ら働いて賄っていて、脩さんは何度も「親父がいてくれたら」と思ったといいます。
親族からは固く、父親の存在について話すことを禁じられていました。
「『お前の父は戦争犯罪人になった、死刑になった』と。『そういうことは表立って言わんように』と。言ったら差別されるからと」
届いた父の遺書見て「これで繋がるんかなあと思ったら...侘しい」
父について話すことすら憚られた少年時代。訃報から５年が過ぎたころ、日本兵の遺骨収集事業の一環で脩さんのもとに父の遺品が届きました。箱から出てきたのは、恒男さんの遺髪と家族に宛てた８通の遺書でした。便箋が足りなかったのか地図の裏に書き留めたものもありました。
「父上様、ご心配をおかけいたしました。私は泰緬鉄道の件で戦犯になりました。皆公務、仕事です。日本軍人として命令で致したことが不幸になったのです。貯金通帳番号は１３８８１です。千円程あります。子ども二人をお願いいたします」【寺越恒男さんの遺書】
長男の脩さんに向けては次のような記載がありました。
「脩君、父は不孝者であった。祖母様の看病もできなかった。私は国のために散ります。何事も運命です。悪いことは露ほども思ったことはない、只々公務のため命令より衛生曹長としての任務に服したのです」
「脩さんは姉さんに負けないように勉強する。一生懸命に働いて祖先の供養をしてくれ。小生は国のため元気よく散る。生命に少しの未練もなかった」【寺越恒男さんの遺書】
「どの文章を見ても僕たちのことをお願いしますと。死刑執行されることがわかって、二人の子どもを残してほんとうにつらかったと思うねん。これを書くにあたってな。これで親父と繋がるんかなあと思ったら...なんか侘しいなあ」
２０年以上たち...脩さんのもとへやってきた１人の男性「お前の親父は優しい男だ」
父・恒男さんの死から２０年以上たったある日、父の存在を思い出させる出来事がありました。当時３０代で、喫茶店を営んでいた脩さんのもとに、見知らぬ男性が訪れます。男性は、自身を「陰山守男」と名乗りました。実は、脩さんの父と同じくチャンギ刑務所に収監されていたのですが、無事帰国。刑務所で一緒だった恒男さんの遺族が近くにいると知り、脩さんを訪ねてきたといいます。
陰山さんは当時のチャンギ刑務所での様子について「生き地獄やった」「きょうはお前・あすはお前とその日に指名されて死刑になる」と話しました。
一方で当時の父について「お前の親父は気立てのいい優しい男だぞと。そんな間違ったこととか考えはもってない」などと、父の様子を知ることができ、脩さんは、父の事を知ってくれている人がいることに感動したといいます。
そして、守男さんから『（脩さんの）父親の遺骨はシンガポールに眠っている』と伝えられ、「墓参り行けよ」と言われたということです。
その出会いから５０年以上。父の存在を教えてくれた守男さんは亡くなりましたが、今は守男さんの義理の息子である男性（修造さん）らと、定期的なやり取りを続けています。
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