隣で寝ていたはずの妻が、朝起きるといなくなっていた…。
認知症を患う妻が突然自宅から失踪し、その帰りを待ち続け、探し続ける夫が鳥取県米子市にいます。
8月8日で行方不明となってからちょうど1年。夫は「どんな方法でも探し続ける」と決意を語りました。

「生きて帰ってくること。どんな姿になっていてもいいから、生きて命だけはあってほしい」

こう話すのは、米子市に住む荒川勉さん（65）。

2023年8月8日、朝起きると隣で寝ていたはずの妻・泰子さん（当時59）の姿がなく、それ以降行方が分からないままです。

荒川勉さん
「8月8日ですね。去年のこの時期も暑くて、最高気温が38度の日だったんですけども、私が午前5時50分ぐらいに目覚めたら、もう泰子の姿がなくてですね、玄関に靴もなくてバッグもなくて…いなくなっていました」

泰子さんは6年ほど前、物の名前や意味が分からなくなる「意味性認知症」と診断されました。行方不明になる前は症状が進行していたといいます。
介護に専念するため、勉さんが7月末で仕事を辞めた矢先の出来事でした。

行方不明になった当日、国道9号を歩いて、鳥取県米子市から島根県安来市方面へ向かう泰子さんとみられる人が、防犯カメラに写っていました。

荒川勉さん
「泰子の靴がないものですから、ちょうど行方不明となったその日が火曜日だったもんですから、火曜日は米子駅前のイオンに買い物に行くというのが日課で、大体毎週決まっていました。
すぐ車でイオンの方に行ったんですけど、結局周囲にはいませんでした。泰子は松江が実家なもんですから、おそらく私の推測としては、実家の方に帰るつもりだったと思います」

その後、去年10月末には松江市の国道9号沿いで、泰子さんらしき姿が写ったドライブレコーダーの情報が寄せられましたが、現在、有力な情報は途絶えている状況です。

泰子さんが行方不明となってからきょうでちょうど1年。
勉さんは新たに、自身と同じような境遇で悩んでいる人たちとの情報交換も始めました。

勉さんは「認知症の人と家族の会」の活動に参加。
1週間に1度、米子市内で開かれる認知症本人やその家族が集まるカフェに参加したり、各地で講演を行ったりなど、1人でも多くの認知症行方不明者が見つかるように、そしてその家族の心の支えになることができればと活動を続けています。

荒川勉さん
「私のような家族の方が、全国にいるということは、私のような悲しみを持った方が全国にいるということなので、そのために今活動しています」

鳥取県支部の吉野代表世話人も、荒川さんの経験を、会での交流や全国での講演で伝えることで、少しでも認知症に関する理解が広まっていくことを願っています。

認知症の人と家族の会鳥取県支部　吉野　立　代表世話人
「認知症の人はただ、自分の思いを言葉というコミュニケーションでうまく伝えられないだけだと思うようになっているので、そういったことを皆さんにも知っていただく良い機会にもなると思います。
そしてどのような対応をしていけば、認知症本人の命を守ることを、本人自身も理解するのか。そのための方策や在りようを模索することは、体験した人の話を聞く中から分かって来ることがたくさんあるので、全国の認知症本人であったり、ご家族の話だったりを繋げながらまとめていきたいと思っています」

警察庁のまとめによりますと、認知症の行方不明者数は、統計を取り始めた2012年以降、11年連続で増加していて、2023年は最多となる1万9039人となりました。

また、2023年に見つかった認知症の行方不明者・1万8774人（死亡確認含め）のうち、約98%は1週間以内に見つかっていますが、1年を過ぎると、その確率は0．1%未満となります。

泰子さんがいなくなってから1年。それでも勉さんは0．1%の可能性を諦めず、SNSへの投稿を続け情報を募り、希望のある限りやれることを尽くしていくと誓います。

妻・泰子さんが行方不明　荒川勉さん
「私がけじめをつけるのは、安否が分かった時と、見つかって会えた時、その時だけですね。もしこのままずっと安否も分からない、見つからないということになると諦めはできない。ずっと探します、どんな方法でも」

泰子さんについての目撃情報や心当たりのある人は、米子警察署までご連絡ください。
【米子警察署の電話番号】0859（33）0110

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