東日本大震災で大きな被害を受けた宮城県南三陸町。あの日、津波に流されながらも救出された元消防署員の男性がいます。男性は、2024年4月に気仙沼市の震災遺構伝承館の館長に就任し、これまで語ってこなかった自らの経験そして「生きる力」について伝えています。
震災発生から13年3ヶ月が経った6月11日。南三陸町の消防署を訪れたのは、元署員の及川淳之助さん（69）です。震災の津波で殉職した同僚10人の名前が入った慰霊碑に手を合わせました。
及川淳之助さん：
「当時のことを思い出して、慰霊碑に名前が書かれているじゃないですか。名前が書かれているのを見るのは辛い。自分がこの世からいなくなるまで忘れられないものですから」
及川さんは2024年4月、気仙沼市からの依頼を受け震災遺構伝承館の館長に就任しました。訪れた人たちには、震災の爪痕をみて命の重みを考えて防災に役立てほしいと言います。
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「この施設をみて、語り部さんの話を聞いて、いかに自分の命は自分で守ったらいいのか、それぞれ考えてもらいたい」
13年前のあの日、及川さんは海から1.5キロほど離れた南三陸消防署の2階にあった指令室で津波に襲われました。
海に沈んだり上がったりしたうちに記憶がなくなってきた・・・
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「南三陸町は6.2メートルぐらいの津波の想定だった。2階に上がれば大丈夫だっていう先入観があった」
想定を超える大津波に飲み込まれた消防署。及川さんは割れたガラス窓から外へと飛び出し、必死に漂流物にしがみつきました。北へと流された後、引き波で戸倉中学校付近まで流された及川さん。
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「流されていたときのことは覚えているんですよ。でも途中から雪が降ってきて寒くなって海に沈んだり上がったりしたうちに記憶がなくなってきた。助けてくれって言ったんでしょうね。人が自分に寄ってきて両脇を抱えられたらまた記憶がない」
距離にしておよそ10キロ、時間にして3時間ほど海の上を漂ったあと、戸倉中学校の生徒たちに救助されました
葛藤を抱え続けた13年
中学生らの必死の介抱もあり一命を取り留めた及川さん。しかし、同僚10人は津波の犠牲になりました。
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「私だけ生きて申し訳ないって。自責の念というかそいうのが一番と亡くなった人たちに家族がいる家族に対しての申し訳なさというか」
「自分だけなぜ生き残ったのか」。この13年葛藤を抱え続けた及川さん。そうした中、伝承館の館長を引き受けたのには理由がありました。
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「13回忌、一つの区切りがついたのと、今年70歳になって人生のカウントダウン。そろそろ自分の経験を話してもいいかなと薄々思っていた。でも自分の経験を話すのはちょっと勇気がいることなんだけど女房からそのために生きてきたんだろうからって言われそれはそうだなって引き受けた感じですね」
5月下旬、及川さんは市内の高校を訪れました。
生きることを諦めないでほしい
気仙沼高校を訪れた及川さん。震災遺構伝承館の館長として初めて、当時の経験を語りました。
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「だんだん体力、気力も消耗してきます。そして精魂尽き果ててもうここで死んでもいいと思った。おふくろお前のところに行くからなと…海の中に沈んでいたところ今度は娘の顔が浮かんできた。大きくなったときの顔じゃないんです。2つとか3つとかの笑っている顔、遊んでいる顔。そう思った瞬間、どこまでも生きてやると思った」
言葉を詰まらせながらも生徒たちにどんな時も「生きることを諦めないでほしい」とメッセージを伝えました。
気仙沼高校の生徒：
「私たちは震災の記憶がない世代なので色んな人の意見を聞くことで自分が震災にあったときにどう行動すればいいのかを学ぶことができた」
「家族の顔が浮かんだというのはすごく辛いというか悲しいなって思った。それが気力になって頑張れた経験はすごいと思った」
震災当時、消防署員としての責任感から「人命救助」や「住民の安全確保」を優先していたという署員たち。及川さんは、災害時の消防署員の行動については何が正しい行動か、正解はないが何よりもまずは自分の命を守ることを大切にしてほしいと話します。
気仙沼市震災遺構伝承館 及川淳之助館長：
「同じ職員だって命1つしかない。やっぱり逃げなくちゃいけない。ただ、組織で生きてるもんだからなかなかできないことだけど」
あれから13年、及川さんは亡くなった同僚たちの思いを胸に「生きる力」を伝え続けていきます。
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