「人生とシーカヤックの旅は似ている」能登で被災のインストラクター　一家で世界遺産・宮島に移住　支援や優しさに“恩返し”誓う　広島

世界遺産の島・広島県廿日市市宮島。能登半島地震で仕事と住処を失った男性が新たな生活を始めました。

「人生とシーカヤックの旅は似ている」そう語る男性と家族の船出を追いました。

シーカヤックのガイド兼インストラクター西村剛志（にしむらつよし）さん。5月、石川県七尾市から宮島に移り住みました。

西村さんの愛称は「ジョニー」。「TSUYOSHI」の発音が難しいと、スコットランドで知人に名付けられたニックネームです。

勤めていたデザイン会社を退職し、絵画を学ぶためにヨーロッパに渡ったのは20代の頃でした。ヨーロッパ各地を回りながら筆を磨きましたが、納得いくものが描けないことに打ちひしがれていたとき、オーストリアで知人から誘われたのが山歩きでした。

作品のモチーフだった自然の中に自らの身を投じると、自然そのものの魅力に夢中になり、いつしか自然の中で仕事をしたいと思うようになりました。

30代でニュージーランドに渡ると、山岳ガイドとしてのキャリアをスタートさせます。山の「翻訳家」を意味する「インタープリター」。登山だけを目的とせず目の前に広がる自然の美しさを観光客に伝える仕事に心を奪われ、気づくと7年が経っていました。

「山はより知るためには海を知った方が良い」現地の仲間からのアドバイスに、活躍のフィールドを海にも広げようと考えていたころ、父親の病気などもあり帰国の途につきます。その後、父親の経過も良くなると、海への探究心に火がつきました。

飛び込みに近い形で沖縄県の西表島に移り住むと、本格的にシーカヤックのインストラクターとして経験を重ねました。

「シーカヤックのインストラクターを始めてから、能登の海のことを考えるようになったんです。帰省したとき、故郷の海を実際にカヤックで漕いでみたら、これはすごいと。こんなフィールドのある場所に住んでいたんだなとようやくその時に気づきました」

能登半島の島々に囲まれた七尾湾は、荒々しい印象の日本海にあって波は穏やか。シーカヤックには最適とも言える環境でした。

故郷を長く離れたことで、かえってその素晴らしさに気がついたジョニーさん。西表島で出会った妻の遥奈さんと石川・七尾市に居を構えたのはおととしのことでした。

観光客の多いハイシーズンはガイドを、それ以外の時期は広告デザインを請け負う生活を続けるうち、地元の観光協会や老舗旅館との連携も深まりました。多くの協力を得て今年、シーカヤックやセーリング、サイクリングなどのアクティビティを通して能登の魅力を伝える事業をスタートさせる予定でした。その準備を進めていた矢先、能登半島を大地震が襲いました。

「揺れ始めてから全く動けない状態、それぐらいの横揺れでした。砂埃が落ちてきていろんなものがまるでスローモーションのように崩れていきました」

ショップ兼自宅は傾き、住むことが出来ない状態に。妻の遥奈さんと避難生活を余儀なくされます。カヤックは数台が潰れてしまい、デザイン用の機材も被害に遭いました。地震は地元の観光業にも大きな打撃を加え、進めていた事業は暗礁に乗り上げてしまいました。

「『一緒にやっていこう』と言ってくれていた企業などのこともあったし、能登に残って復興のために今後のプランを立てていこうという思いもあったんです。能登のために何かしなくてはいけない、そう悩んでいた私に友人から『今一番自分にとって大切なものは何かを考えたほうがいい』と声をかけられました。一番優先しなければいけないもの、子どもが安全に生まれて、妻もストレスのない環境で出産を迎えることができる場所、それを提供することが自分の一番の仕事だと気づいたんです」

被災時、妻の遥奈さんは3ヶ月後に第一子の出産を控えていました。「能登で産みたい」と願っていた遥奈さんですが、通っていた病院も断水に。能登での出産は叶わなくなり、2人は遥奈さんの実家がある大阪に身を寄せることになりました。

ジョニーさんは大阪と石川を行き来しながら、ボランティアを続けていました。遥奈さんの陣痛が始まった日も、七尾市から車で駆けつけて出産に立ち会うことができたました。

2人でカーラジオを聞いていたとき、流れてきた曲。「“世界に一つだけの花”　妻が『一花』がいいんじゃないかって。二人とも『いいね』って」

一花ちゃんが生まれ、守るべき家族は増えましたが、ジョニーさんは仕事も住む場所も失ったままでした。

そんなジョニーさんに助け船を出したのは、宮島でシーカヤックのインストラクターをしていた春名優一さんでした。

「『もしも今シーズン能登でショップをオープンできない状況なら、宮島で道具を引き継いでやってみませんか』というメッセージをいただいたのが最初です」

宮島での仕事をジョニーさんに引き継ぎ、ゲスト用のカヤックも譲るとの申し出でした。2人はそれまで直接会ったことはありませんでしたが、SNSでジョニーさんの状況を知った春名さんが共通の知人を通じて連絡をしてくれたのです。

もともと3月いっぱいで宮島を離れる予定だった春名さん。仕事道具も別の業者に譲る予定でしたが、相手に掛け合ってジョニーさんに残せるよう取り計ってくれました。借りていた家も大家さんに掛け合い、自分の車も残してくれました。

3月、宮島で初めて会った2人はカヤックで宮島を回りました。ジョニーさんは、春名さんの優しさと宮島の美しさに触れ、地元を離れることを決断しました。遥奈さんも賛同し、一花ちゃんを連れてまずは1年間、宮島への移住が決まりました。

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